Sebbene molti preferiscano considerare semplicisticamente questo fenomeno solo a partire dalla fine del ventesimo secolo, osservatori attenti alla storia parlano di globalizzazione anche nei secoli passati. Ma erano tempi diversi in cui la globalizzazione si identificava, pressoché essenzialmente, nell'internazionalizzazione delle attività di produzione e degli scambi commerciali.
sfruttamento minorile
Le aree principalmente interessate dal lavoro minorile sono i Paesi in via di sviluppo,o non sviluppati, quali: Asia , Europa dell'Est, (soprattutto i paesi dell'estremo est dell'Europa), Asia e America del Sud, ma soprattutto nel Brasile. Non sono però esclusi dal fenomeno Stati unitied Europa. Pur essendo presente in tutto il mondo, soprattutto nei Paesi in via di sviluppo si presentano determinate condizioni che favoriscono questo fenomeno. Il lavoro infantile si presenta dunque anche in regioni ricche di risorse e con un’economia florida, in cui però il reddito procapite è molto basso e vi è un numero consistente di persone in stato di sottosviluppo e di poverto. Paesi dove, ad esempio nel settore dell'agricoltura, solo un'élite controlla buona parte dei fondi coltivabili.